Les mégalithes sont-ils bretons ?

Dolmen en Irlande

Types

Parmi les mégalithes préhistoriques on distingue principalement :

• les menhirs, pierres dressées plantées verticalement en terre ;
• les dolmens, tombeaux constitués de dalles souvent monumentales, et les allées couvertes, formées de plusieurs pierres dressées recouvertes par une ou plusieurs dalles (ou tables) ;
• les alignements, une ou plusieurs lignes de menhirs, de même direction approximative ;
• les cercles de menhirs, plus ou moins complets (parfois appelés cromlechs) ;
• les hypogées, grottes artificielles creusées par l’homme, avec couloir en pente douce, vestibule et chambre sépulcrale ; ils sont classés parmi les mégalithes puisqu'ils étaient souvent signalés par des dalles monumentales à l’extérieur indiquant l’entrée.

Âge

Les plus anciens mégalithes, apparus au Néolithique, ont été datés de 4 900 ans av. J.-C. Ce sont les premiers dolmens de Bretagne comme ceux de Kercado ou de Dissignac.

. En Europe, la construction des monuments mégalithiques c'est poursuivie jusque vers 1500 ans av. J.-C. Par contre, la réutilisation des dolmens est attestée en France jusque vers 500 ans av. J.-C.

. A Madagascar, les dolmens ont été utilisés jusqu'au XIXe siècle.

. Les statues de l'île de Pâques ont été érigées entre 1000 et 1500 ans apr. J.-C. soit la fin du Moyen-âge en Europe.

. Les grands monuments sont cependant parmi les plus anciens. Les grands alignements bretons ont été construits entre 4000 et 3000 ans av. J.-C. La construction de Stonehenge en Angleterre a débuté en 2750 ans av. J.-C. et c'est poursuivi jusqu'en 1500 ans av. J.-C. Les grands dolmens de Newgrange et de Knowth sont datés de 2000 ans av. J.-C. Les statues menhirs de Corse sont eux datés de 1000 ans av. J.-C.

Pourquoi ?

Selon différents chercheurs, certains alignements ont été conçus comme des calendriers permettant aux hommes du néolithique de rythmer la marche du temps : connaître la période des semailles pour les agriculteurs ou l'heure de la transhumance des troupeaux pour les éleveurs.

Mais la plupart des menhirs sont considérés comme des stèles commémoratives et des marqueurs de territoires :

• La hauteur et le volume des menhirs symbolisant la puissance de la communauté ou de la vénération vers le défunt.
• En tant que marqueur du territoire, l'érection d'un mégalithe a une notion d'éternité.

Transport

• Rondins et troncs d'arbre... Pour certains, le transport des pierres se faisait à l'aide de rondins disposés sous les blocs de pierre. Des expériences ont prouvé que 200 personnes suffisent pour le transport de blocs de 10 à 30 t. Pour les gros blocs (100 t et plus), il faut viser plus gros en prenant des troncs d'arbre !
• Traîneaux sur tapis d'argile... Pour d'autres le transport des blocs s'effectuait à l'aide de traîneaux en bois glissant sur un lit d'argile humide. Des expériences ont d'ailleurs permis de tirer de lourdes charges avec très peu d'effort.
• Sur rail de bois et traîneau... à Sumatra, des ethnologues ont pu observer au début du XXe siècle le transport de mégalithes. Sur tout le parcours étaient disposés deux rails parallèles faits de troncs d'arbres et le mégalithe fixé sur un traîneau était tiré par les hommes. 520 hommes ont ainsi tracté une pierre de plusieurs dizaines de tonnes sur une pente de plus de 40 % sous l'autorité d'un chef.
• Le transport fluvial ou maritime : il suffit de le placer sur un radeau ou d'attacher autour de lui des rondins de bois.

Aujourd'hui

à l'heure actuelle, le mégalithisme survit dans certaines régions reculées du monde.

. Ainsi, dans le centre de Madagascar, où le culte chamanique cohabite avec le christianisme, des pierres sont encore dressées à la mémoire des disparus.

. En éthiopie, le peuple Konso dresse des menhirs sur les tombes des personnages importants. Des pratiques similaires existent à Assam au pied de l'Himalaya, en Insulinde ou dans l'île de Malekula dans les Vanuatu.

. En Malaisie sur les îles de Nias et de Sumba, l'érection de menhirs et la construction de dolmens sont toujours d'actualité.

Néolithique

Le Néolithique est une période de la Préhistoire marquée par de profondes mutations techniques, économiques et sociales, liées à l’adoption par les groupes humains d’un modèle de subsistance fondé sur l’agriculture et l’élevage, et impliquant le plus souvent une sédentarisation.

Les principales innovations techniques sont la généralisation de l'outillage en pierre polie, la poterie, ainsi que le développement de l'architecture. Dans certaines régions, ces mutations sont telles que certains auteurs considèrent le Néolithique comme le début de la Protohistoire.

La néolithisation est un phénomène progressif, survenu à des dates différentes selon les régions. Au Proche-Orient, le Néolithique débute vers 9 000 ans av. J.-C. Il prend fin avec la généralisation de la métallurgie et l’invention de l’écriture, vers 3 300 ans av. J.-C.

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Les menhirs sont-ils breton ?

L'homme préhistorique a-t-il construit des dolmens et érigé des menhirs ?

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