Peut-on survivre à la mort ?

La découverte...

Ils travaillent, à l’Institut Pasteur, la Mecque de la science du vivant.

En 2012, un groupe de chercheurs dirigé par Shahragim Tajbakhsh et Fabrice Chrétien découvre l’existence jusqu’ici ignorée d’un réservoir de cellules souches toujours bien vivantes présentes au sein de tissus musculaires de cadavres humains dont le cœur ne battait plus depuis dix-sept jours.

On peut voir là un nouveau et précieux gisement de matériel cellulaire thérapeutique. Demain les cadavres humains pourraient fournir, outre des organes et des tissus destinés à être greffés sur des vivants, des cellules capables de redonner vie à des pièces dégénérées de corps vieillissants.

Comment est-ce possible ?

Sans oxygène, ses cellules souche survivent durant 17 jours... mais comment ?

Un peu à la manière des mammifères entrant en hibernation. Pompe cardiaque comme désamorcée, respiration bien en dessous de ce que l’on tient généralement pour être le minimum vital et sommeil plus que profond donnant l’apparence de la mort. Mais le tout à l’échelon cellulaire.

On parle ici d’état de quiescence... Plus précisément le spectaculaire tient au fait que ces cellules se débarrassent des mitochondries —ces organites qui, présents, en leur sein leur servent à respirer. Les chercheurs n’expliquent pas les raisons premières qui poussent ces cellules à agir de la sorte. Ils ne nous éclairent pas non plus sur la durée de cette hibernation microscopique. Pour savoir si les dix-sept jours peuvent être dépassés il leur faudrait désormais disposer de cadavres plus âgés.

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