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Les dieux juraient par le Styx, et ce serment ne pouvait être violé !

Que se passe-t-il au-delà du styx ?

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Le saviez-vous ?

« Il n'est pire douleur que le souvenir du bonheur au temps de l'infortune. » (de Dante)

Styx

Dans la mythologie grecque, Styx (du grec ancien « détester, haïr ») est une Océanide, fille aînée d'Océan et deTéthys, ou selon d'autres traditions une déesse, fille d'érèbe (les Ténèbres) et de Nyx (la Nuit).

Le Styx affluent de la haine sépare le monde terrestre des Enfers en l'entourant. Ses eaux noires et glacées ont toujours inspiré la terreur...

Les morts, qui ont été enterrés selon les règles, ont le droit, moyennant une obole symbolique, de passer avec Charon, le passeur, sur l'autre rive du Styx (cela explique la coutume mortuaire qui voulait que l’on glisse une pièce dans la bouche des morts).

Légendes

à l’époque où Zeus dut affronter les Titans, Styx répondit en premier à son appel et accourut avec sa puissante famille. Pour la récompenser, le maître de l’Olympe la couvrit de bienfaits et en fit le lien sacré des promesses des dieux : les peines les plus importantes étaient infligées aux personnes qui violaient les serments faits en son nom.

. Cette nymphe était par ailleurs la maîtresse d’une fontaine d’Arcadie considérée comme une des entrées des Enfers.

. La légende veut qu’Achille, héros mythique de la guerre de Troie ait été trempé à sa naissance dans le fleuve par sa mère Thétis. Ceci l’aurait alors rendu invincible, sauf au niveau du talon, avec lequel sa mère le tint quand elle le trempa dans l’eau du Styx.

Des fleuves d'Enfer !

Pour empêcher toute fuite, les Enfers étaient entourés de fleuves qui roulaient des eaux noires ou enflammées :

le Styx affluent de la haine séparait le monde terrestre des Enfers en l'entourant.
le Phlégéthon rivière de flammes,
l'Achéron le fleuve du chagrin,
le Cocyte torrent des lamentations
et le Léthé ruisseau de l'oubli, convergeaient au centre du monde souterrain vers un vaste marais.

L'Achéron

Dieu fleuve, Achéron est fils d'Hélios (le Soleil) et de Gaïa (la Terre) et est marié à la nymphe Orphné. Il est le père d'Ascalaphos.

Zeus le précipita aux Enfers pour avoir étanché la soif des Titans durant la guerre qui opposa ces derniers aux Olympiens.

L’Achéron, profond et noir fleuve de la douleur, dont les eaux coulent en partie à la surface, empoisonne les mortels qui voudraient boire son eau.

Le Cocyte

Le Cocyte est un affluent de l’Achéron. C’est sur ses rives que doivent attendre les âmes privées de sépulture avant de comparaître devant les juges qui statueront sur leur sort définitif.

C’est un fleuve impétueux qui entoure le Tartare de ses eaux, et on dit que son cours est formé par les abondantes larmes versées par les âmes mauvaises en repentir.

Non loin de ce fleuve, on trouve la Porte des Enfers, faite d’airain.

Le Phlégéthon

Le Phlégéthon, tout comme le Cocyte, est un des affluents de l’Achéron.

Ce fleuve auquel on attribue les qualités les plus nuisibles est constitué de flammes et entoure la Prison des Mauvais.

Il est assez long et coule dans le sens inverse à celui du Cocyte.

Le Léthé

Le Léthé est un fleuve un peu particulier... Les âmes des Justes, quand elles jugeaient bon de quitter les Champs élysées, devaient en boire les eaux qui avaient la faculté d’effacer presque entièrement la mémoire de celui qui s’en abreuvait.

Après cela, elles pouvaient repartir à la surface et intégrer un nouveau corps pour recommencer une vie humaine, vierge de tout souvenir.

Quelques-uns de ces souvenirs, cependant, subsistaient. Le Léthé est aussi appelé « Fleuve de l’Oubli ».

Les Enfers

Dans la mythologie grecque, les Enfers (au pluriel) sont le royaume des morts.

C’est un lieu souterrain où règne le dieu Hadès (raison pour laquelle on parle souvent de royaume d’Hadès, ou de l’Hadès tout court) ainsi que sa femme, Perséphone. Les Enfers de la mythologie grecque ne sont pas semblables à l’enfer du christianisme.

Le royaume d’Hadès est l’endroit où toutes les âmes vont pour être jugées après la mort. Elles sont retenues comme des ombres sans force ni sentiment, pure présence d’un passé à jamais aboli, et qui peuvent reprendre vie quand on les évoque, en général par une libation de sang à même le sol.

Les Enfers sont gardés par un chien à trois têtes : Cerbère.

Le sommeil et la mort

Hypnos (le Sommeil) et Thanatos, son frère (la Mort), séjournaient dans le monde souterrain, d'où les rêves montaient vers les hommes.

Ils passaient par deux portes, l'une faite de corne, pour les rêves véridiques, l'autre d'ivoire, pour les rêves mensongers.

Jugement et châtiments

Le jugement post-mortem est fondé sur les qualités et les défauts de chacun, devant un tribunal présidé par Minos, éaque et Rhadamanthe.

Les séjours des morts peuvent ainsi être :

Les Champs élysées.
L'Erèbe
Le Pré de l’Asphodèle, est l'endroit commun des défunts où les esprits mènent une existence insubstantielle.
Le Tartare.

Les Champs élysées

Appelés aussi « îles des Bienheureux », Homère et Hésiode pensaient que cet endroit était situé dans le lointain Ouest au-delà des flots de l'Océan.

Certains héros en faveur auprès des dieux y étaient, par eux, envoyés au lieu de mourir. Ils y jouissaient d'une entière et plaisante nouvelle vie. Là-bas, c'était le printemps éternel, on y trouvait beaucoup de fleurs, de végétation et d'oiseaux qui symbolisaient la gaieté.

Cette région était également traversée par un fleuve appelé le Léthé. Dans la mythologie postérieure, on se représenta élysée comme une partie des Enfers gouvernée par Rhadamanthe. Pour lui, comme pour Platon, c'était le lieu où les âmes vertueuses séjournent temporairement avant d'être réincarnées.

Aux frontières des Champs-Elysées, se trouve le palais de Hadès et Perséphone.

L'érèbe

L'érèbe est la région la plus proche de la surface. C’est ici que les âmes des humains vont pendant leur sommeil.

On y trouve trois palais : le palais de la nuit, le palais des Songes et le palais du sommeil. C’est aussi ici qu’habitent Cerbère, Thanatos, les érinyes et les Moires. L'érèbe est toujours noyé dans un brouillard noir.

Les âmes jugées, ni bonnes ni mauvaises, se rendent dans l’érèbe : ce sont les suicidés, les enfants morts en bas âge, les soldats morts au combat, ceux qui sont morts par amour ou encore les hommes condamnés à mort injustement.

Pré de l'Asphodèle

Dans la mythologie grecque, le champ de l’Asphodèle (ou Plaine des Asphodèles) est un lieu des Enfers. C’est l’endroit où séjournent la plupart des fantômes des morts, qui y mènent une existence insubstantielle et sans objet.

Ce sont les âmes qui n'ont commis ni crime, ni action vertueuse qui y séjournent. Les âmes des défunts y séjournent éternellement sans but et patientent éternellement.

C'est par ailleurs dans ce pré que se trouve le palais des deux souverains des enfers Hadès et Perséphone.

Le Tartare

Le Tartare est l'endroit le plus profond des Enfers, où quelques criminels mythiques célèbres reçoivent leur punition, telles les Danaïdes, Ixion, Sisyphe, Tantale, ...

C’est aussi la prison des dieux déchus comme les Titans et des Géants, et tous les anciens dieux qui s’étaient opposés aux Olympiens.

Il s’agit du lieu où l’on expie ses fautes, où toutes les formes de torture physique ou psychologique sont représentées.

à l’intérieur de sa triple enceinte d’airain, il renferme les plus grands criminels. C’est une région aride, sans vie et monotone avec parfois des étangs glacés, des lacs de soufre ou de poix bouillante, où baignent les âmes malhonnêtes.

L’endroit est entouré par des fleuves aux eaux boueuses, des marécages à l’odeur nauséabonde, qui forment un rempart pour que nulle âme n’échappe à sa peine.

Les revenants

Rares furent les mortels qui purent revenir des Enfers, mais on pourra citer :

Héraclès pour ramener Cerbère;
Thésée et Pirithoos allèrent aux Enfers pour enlever Perséphone mais seul Thésée fut arraché des chaises de l'oubli par Héraclès;
Orphée pour tenter de faire sortir Eurydice;
Ulysse pour consulter Tirésias
Enée, guidé par la Sibylle de Cumes pour consulter l'ombre de son père Anchise;
Psyché, pour ramener une lotion de beauté à Aphrodite.

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