Les frères Dalton ont-ils existé ?

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La bande des 4

Robert (Bob), Grattan (Grat), William (Bill) et Emmett Dalton, connus sous le nom des frères Dalton ou la bande des Dalton est un célèbre groupe de hors-la-loi qui a sévi dans l'Ouest américain entre 1890 et 1892, attaquant principalement des banques et des trains.

La bande comprenait également des hommes n'appartenant pas à la fratrie.

La bande des quatre Dalton :

1. Robert dit Bob (ancien marshal, tué dans le braquage de Coffeyville)
2. Grattan dit Grat (ancien marshal, tué dans le braquage à Coffeyville)
3. William dit Bill (tué à son domicile d'Ardmore)
4. Emmett (blessé durant le braquage de Coffeyville)

Le dernier braquage

Le plan était simple, armés de leur revolver Colt et de fusils Winchester, Bob et Emmett s'occuperaient de la Federal National Bank, tandis que Grat Dalton, Bill Powers et Dick Broadwell attaqueraient la Condon Bank, les deux banques étant à Coffeyville dans le Kansas.

Ils avaient un indicateur, un dénommé « Chapman », mais celui-ci les trahit lors de l'attaque. Il s'ensuivra un véritable bain de sang. Sous une grêle de balles, les cinq tentent de prendre la fuite ; Bob et Grat Dalton, Bill Powers et Dick Broadwell périssent alors qu'Emmett Dalton est grièvement blessé.

Accusé de braquage de banque et de deux meurtres, Emmett Dalton est emprisonné, bien qu'il n'ait tiré aucun coup de feu lors de l'attaque de Coffeyville. Condamné à perpétuité, il est libéré en 1907 après quatorze ans d'emprisonnement.

La famille Dalton

Ils sont issus d'une famille de fermiers respectables.

Leur père, James Louis Dalton, héros de la guerre du Mexique et son épouse, Adeline Younger/Dalton, se sont installés dans le territoire indien pour se consacrer à l'élevage et la culture.

Adeline lui donne quinze enfants, dix garçons et cinq filles.

Naissance de la bande

Après avoir quitté son poste d'aide-marshal Bob Dalton décide avec son frère Emmett de se rendre au Nouveau-Mexique pour y entreprendre de nouvelles affaires. Ils sont accompagnés de William McEllhanie, George Newcomb et Charlie Bryant.

Lors d'un arrêt près de Silver City, ils participent a un jeu mexicain appelé « Monte » organisé dans le saloon de la ville. Ils s'aperçoivent vite que tout est truqué et pour se venger, récupèrent tout l'argent des tricheurs sans faire de mal à personne. Il s'agit là de leur premier « crime ».

Dès lors, la bande des Dalton va voler différentes banques et trains mais également se faire attribuer des délits qu'elle n'a jamais commis, notamment une attaque de train de la Southern Pacific. Grattan Dalton, victime de ces rumeurs, est incarcéré mais il réussit à s'évader pour rejoindre ses frères Bob et Emmett.

Lucky Luke et la réalité ?

Les frères Dalton apparaissent dans la bande dessinée Lucky Luke dans l'épisode Hors-la-loi, où ils trouvent la mort. Morris (de son vrai nom Maurice de Bevere) met cependant en scène les quatre frères comme opérant ensemble, alors que la carrière criminelle de Bill fut en grande partie postérieure à celle de ses trois frères.

La bande dessinée s'écarte également de la réalité, en ce que les Dalton y sont présentés comme ayant péri tous les quatre lors de l'attaque de Coffeyville.

à partir de l'épisode Les Cousins Dalton, ils sont parodiés régulièrement par Morris et René Goscinny dans des albums de bande dessinée qui mettent en scène leurs cousins fictifs, Joe, William, Jack et Averell.

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