Courant alternatif

L'intensité du courant électrique représente le nombre d'électrons en mouvement dans les fils électrques.

Le courant continu, c'est quand les électrons vont toujours dans la même direction.

Le courant alternatif, c'est quand les électrons effectuent des va et vient dans les fils : une fois ils vont dans un sens, une autre fois ils vont dans l'autre sens...

Si le sens du courant change à intervalles réguliers, on parle de courant alternatif périodique, que l'on mesure en hertz (Hz). Le hertz mesure le nombre d'allers-retours que réalise le courant électrique durant une seconde.

Fréquence

Un courant alternatif est caractérisé par sa fréquence, mesurée en hertz (Hz). C’est le nombre de changement de sens (alternances) qu’effectue le courant électrique en une seconde. Un courant alternatif de 50 Hz effectue 50 alternances par seconde, c'est-à-dire qu'il change 100 fois de sens par seconde (50 alternances positives et 50 alternances négatives).

La forme la plus utilisée de courant alternatif est le courant sinusoïdal et la fréquence utilisée est le plus souvent de 50 Hz sauf, par exemple, en Amérique du Nord où la fréquence est de 60 Hz.

En France, le courant alternatif, c'est-à-dire la fréquence de passage des électrons dans un sens et dans l'autre s'effectue à la fréquence de 50 hertz par seconde, soit 50 changements de sens en 1 seconde... Cela va si vite que la lampe de votre maison semble toujours briller de la même manière. En France, la tension électrique d'usage est de 220 volts à une fréquence de 50 hz pour tous les appareils électriques de la maison.

Guerre des courants

La guerre des courants (parfois appelée bataille des courants) est une controverse technique et industrielle qui s'est déroulée aux états-Unis, à la fin des années 1880.
Elle est centrée sur l'opposition de Thomas Edison, partisan de l'utilisation du courant continu (DC, de l'anglais direct current) pour le transport et la distribution d'électricité, envers George Westinghouse et Nikola Tesla, promoteurs de l'utilisation du courant alternatif (AC, de l'anglais alternating current).
Nous utilisons surtout du courant alternatif, et très très rarement du courant continu. La raison principale est qu'il faut pouvoir diminuer et augmenter la tension de l'électricité comme on veut : l'appareil qui fait cela le plus efficacement, c'est le transformateur. Or le transformateur ne marche qu'en courant alternatif, et pas en courant continu ! De plus, on connaît beaucoup moins de perte d'énergie électrique dans le transport du courant alternatif que dans celui du courant continu.

Guerre des courants

La «bataille» entre Edison et Tesla était intense, électriquement intense.

Edison a électrocuté des animaux lors de manifestations pour essayer de discréditer son concurrent et montrer au monde pourquoi ses inventions étaient plus sûres et meilleures que celles de Nikola Tesla.

Tesla a d’autre part démontré que son courant alternatif était sans risque en faisant passer du courant à travers son propre corps pour produire de la lumière.

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