Qu'est-ce que l'obsolescence programmée ?

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Principe

Le principe vise à réduire la durée de vie ou d'utilisation d'un produit afin d'en augmenter le taux de remplacement.

Dans cette perspective, il s'agit de faire payer davantage (directement ou indirectement) et surtout le plus fréquemment possible le consommateur.

Pour cela, il suffit de proposer au consommateur un produit qui ne durera qu'un temps limité et  qu'il devra remplacer  régulièrement.

Différentes méthodes peuvent être mises en place pour mettre en oeuvre ce projet.

Origine

Un produit usé = un produit vendu !

Dans les années 1920, des industriels américains ont trouvé la formule magique pour soutenir la consommation : l’obsolescence programmée.

Fini les bas en nylon qui résistent à tout et les ampoules qui durent cent ans, un bon produit est un produit jetable.

Figures emblématiques de ce mouvement

En 1932, en pleine crise économique aux Etats-Unis, Bernard London ( Américain courtier en immobilier) trouve regrettable que les consommateurs aient pris la facheuse habitude d'utiliser un produit jusqu'à ce qu'il soit hors d'usage.

Il pense même que le gouvernement devrait obliger les consommateurs à rendre un produit avant qu'il soit usé afin de mieux faire fonctionner l'économie.

Dans les années cinquante, le designer Brooks Stevens popularise la notion en la modifiant : il propose un modèle selon lequel une entreprise augmentera ses profits en provoquant volontairement l'obsolescence d'un produit, non pas en fabriquant un produit de mauvaise qualité, mais en faisant en sorte qu'il soit passé de mode rapidement.

Cas célèbre

On peut à ce propos rappeler un célèbre cas d'obsolescence programmée, rappelé par Wikipédia : l'ampoule à incandescence, dont la durée de vie moyenne ne dépassait pas 1000 heures – contre 10 000 heures pour une lampe à basse consommation.

Or il est de notoriété publique que des brevets portant sur des durées de vie atteignant 100 000 heures avaient été déposés dès l'ampoule à incandescence. Il n'y a qu'à aller du côté de Livermore, en Californie : une ampoule y brille depuis 1901 sans interruption.

Impacts

Mauvais pour la planète, et mauvais pour le portefeuille du consommateur.

Ce concept est dénoncé de nos jours, notamment par les mouvements écologistes ou en faveur de la décroissance, ainsi que par certaines organisations de défense du consommateur.

Méthodes

De nombreuses méthodes permettent d'altérer la durée de vie d'un produit : usure prématurée, défaut, phénomènne de mode, incompatibilité, nouvelle réglementation ou norme,.. La liste est longue et parfois ces éléments se combinent pour mieux se cacher...

Jour après jour de nouveaux bouc émissaires sont désignés, de nouvelles lois et règles sont édictées. A chaque moment, quelque part, un lobby s'affère pour tirer son épingle du jeu et tirer profit d'une société qui a mis en place à l'échelle planétaire une manière de consommer éphémère, volatile, effrénée, impulsionnelle, jetable, avec un seul mot d'ordre pour tous et pour tout, ACHETER.

Voyons de plus près quelques unes de ces méthodes...

Défaut

Le principe est simple, lorsqu'une pièce est défectueuse ou usagée, l'ensemble du produit ne fonctionne plus. Il suffit donc de faire en sorte de préprogrammer l'usure ou de dysfonctionnement d'une seule pièce pour obtenir le résultat désiré : l'achat d'un nouvel appareil.

C'est évident...

Si en plus le prix de remplacement (y compris transport et main d'oeuvre) est trop élevé ou à peu près équivalent au prix du neuf, le consommateur aura alors tendance à acheter un nouveau produit.

Obsolescence par incompatibilité

C'est en informatique le plus souvent que l'on retrouve cette fameuse notion d'incompatibilité...

Par un étrange phénomène très récurrent certains logiciels, versions, cartes, fiches, transformateurs ne sont plus compatibles avec les nouveaux modèles... Il faut alors changer tout votre parc, vos logiciels ou vos matériels, votre imprimante...